심파텍스를 비롯해 파타고니아, 올버즈 캠퍼 등 글로벌 시장의 트렌드를 주도하는 브랜드들이 앞다퉈 인증을 취득하며, 주목 받고 있는 글로벌 인증 ‘비콥(B Corp, Benefit Corporation)’ 이 ESG 경영의 상징으로 급부상하고 있다.

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통상적으로 기업의 설립 목적은 이윤(Profit) 추구였지만 기업의 사회적 책임을 묻는 목소리가 커지고, 최근 ESG 경영을 적극 실천하는 기업들이 증가하면서 기업의 목표도 단순한 ‘이윤(Profit)’ 추구와 함께 사회〮환경적 가치를 추구하는 ‘유익(Benefit)’의 개념으로 점차 범위가 확대되고 있다.

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특히 최근 글로벌 시장에서 선두적인 역할을 담당하고 리딩 컴퍼니들이 새로운 기업 운영 철학으로 ESG 경영을 적극 천명하면서 ‘비콥(B Corp)’ 인증이 가치 판단의 기준이 되고 있다.

지난 2006년 설립된 미국의 비영리단체 ‘비랩(B Lab)’에 의해 운영되는 민간 인증제도인 비콥(B Corp)은 Benefit Corporation의 줄임말로, ‘사회적·환경적 가치를 추구하는 유익기업’을 의미한다. 현재 「심파텍스(sympatex)」 「파타고니아」 유니레버 등 전세계 100여 국 10,000개 이상의 기업이 비콥 인증을 받았다. 비콥(B Corp) 인증 기업은 단순히 착한 일을 하는 기업이 아니다. 이윤도 창출하면서 사회와 환경에도 긍정적인 영향을 미치는 더 나은 기업의 모델을 제시한다.

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비랩은 'B Impact Assessment(BIA)'를 통해 기업 지배구조, 임직원, 환경, 고객, 사회에 미치는 영향 등 5가지 범주를 평가한다. 또한 참여 기업은 200개의 질문에 답해야 하며, B 영향평가는 매년 더욱 까다로운 기준을 제시한다. 이 기준은 기업의 사회적 책임과 투명성을 수치화해, 비콥(B Corp) 인증의 기반을 제공한다. 인증을 받은 기업은 매년 지속 가능성 보고서를 제출해야 하고 3년마다 재인증을 통해 지속적인 개선을 요구받는다. 이는 단순한 인증을 넘어 기업 경영 전반의 구조적 변화를 촉진한다.

독일의 심파텍스 테크놀러지(Sympatex Technologies)는 상위 5%에 해당하는 세계 최고 비콥 인증기업(Best for the World))으로 인정받고 있다. 「심파텍스(Sympatex)」는 섬유 순환의 신속한 종식을 위한 유럽 산업 파트너십인 ‘wear2wear’, 세계 최초의 기후 중립 멤브레인 제공, 그리고 ‘유엔 기후 행동 패션 산업 헌장’의 설계 및 최초 서명 등의 공로를 인정받아 세계 최고 비콥 인증 기업으로 선정됐다. 「심파텍스」의 CEO인 뤼디거 폭스(Rüdiger Fox) 박사는 "우리에게 지속가능성은 우리가 하는 모든 일의 핵심”이라며 “세계 최고 비콥 인증 기업(Best for the World)) 선정은 브랜드 파트너와 함께 섬유 순환 고리를 완성하고 지속 가능한 섬유 산업을 발전시키려는 우리의 수년간의 야심찬 헌신을 기리고 확인하는 것"이라고 말했다. 또한 “우리는 매년 더 나은 성과를 거두고 개척자적 역할에 다하고 있다”며 “심파텍스 슬로건에서 말했듯이 '우리는 첫 번째 세대입니다'라는 것을 증명할 것"라고 덧붙였다.

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한편, 한국에서는 아직 베네핏 코퍼레이션 법제가 마련되지 않았지만, 비랩 코리아(B Lab Korea)를 중심으로 관련 논의가 진행되며 인증 확산이 이뤄지고 있다. 한국국제협단(KOICA) 혁신적 기술 프로그램(CTS)에서는 참여 기업에게 사업 기간 내 BIA(B Impact Assessment) 자가진단 제출을 의무화하고 있다. 또한 중소기업벤처부의 소셜벤처 투자 및 지원평가 모형에서는 판별 가이드 중 하나로 선정되어 비콥 인증을 획득할 경우 사회성 항목에서 100점을 회득하게 된다. 이처럼 국내에서도 비콥(B Corp) 인증은 공정성을 인정받아 글로벌 신뢰성을 높이고, 투자 및 시장 진출의 중요한 기반으로 주목받고 있다.

<박석일 기자>