하이라이트브랜즈(대표 이준권)가 전개하는 미국 마운틴 아웃도어 브랜드 시에라디자인(SIERRA DESIGNS)이 기존의 라이선스 운영 체제를 넘어, 한국을 포함한 대만·중국·홍콩 지역 상표권을 공식 확보하며 아시아 사업을 직접 주도하는 구조로 전환했다.

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그동안 일부에서 시에라디자인을 ‘라이선스 브랜드’로 인식해온 것과 달리, 이번 변화는 단순한 유통이나 판매 권한 위임을 통한 해외 진출 개념이 아닌 브랜드 공동 확장 파트너로서의 체제 전환이라는 점에서 의미가 크다. 한국은 아시아 지역 내 브랜드 운영, 카테고리별 상품 기획 및 디자인 개발을 총괄하는 전략 파트너 역할을 수행하게 된다.

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아시아 상표권 확보를 계기로 양사의 전문성에 기반해 역할 분담도 명확히 했다. 미국 본사는 60여 년간 축적해온 기어 헤리티지와 특허 기술을 기반으로 한 제품 개발에 집중하고, 한국은 해당 기술과 브랜드 자산을 토대로 의류·용품·신발 등 카테고리 기획과 디자인, 상품 개발 및 사업 운영을 총괄한다. 이는 단순 판매 권한 위임 방식의 라이선스 모델을 넘어, 상표권을 기반으로 각 지역 전문성을 바탕으로 브랜드를 공동 확장하는 분업형 글로벌 전략 체제다.

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아시아 시장 공략을 위한 장·단기 성장 전략도 구체화했다. 단기적으로는 독보적인 기술력과 브랜드 정통성을 앞세운 경량 패딩 라인업을 중심으로 아시아 시장을 공략할 계획이다. 침낭과 텐트 등 다수의 특허 기술에 기반한 의류를 단순 제품을 넘어 브랜드 상징으로 내세울 계획이다. 중장기적으로는 고기능성 기술력을 액티비티뿐 아니라 일상에서도 경험할 수 있는 신개념 프리미엄 아웃도어 브랜드로 자리매김한다는 계획이다.

한편, 이번 체제 전환의 배경에는 한국 시장에서의 성공적 성과가 자리한다. 시에라디자인은 치열한 한국 아웃도어 브랜드 경쟁 구도 속에서 마니아층 중심으로 브랜드 입지를 빠르게 구축했다.

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2023년 10월 론칭 이후, 단기간에 ‘하프돔’, ‘뮤어’ 경량다운을 비롯해 ‘겟다운’ ‘스타게이저’ 등 중헤비다운까지 다양한 히트 아이템을 배출하며, 프리미엄 아웃도어 브랜드로 자리매김했다. 해당 제품들은 출시 직후 품절 대란을 일으킬 만큼 큰 반응을 일으키며, 현재까지도 시즌리스 기능성 아이템으로 호평을 받고 있다.

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미국 본사 역시 이러한 성과를 높이 평가하며, 한국을 아시아 시장 확장의 전략 거점으로 삼는 데 뜻을 모았다.

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특히, 시에라디자인은 60년간 이어온 브랜드 철학 ‘THINK OUTSIDE’를 기반으로 누구나 아웃도어를 쉽게 즐길 수 있어야 한다는 메시지를 전해왔다. 이를 바탕으로 고기능성 아웃도어 의류, 용품을 다양한 고객들이 향유할 수 있도록 제품 개발과 체험 프로그램을 운영하며 고객 접점을 넓혀왔다.

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K-스타일의 부상도 한 몫했다. 아시아를 비롯해 전 세계적으로 패션과 결합된 하이퍼포먼스 브랜드 선호가 높아졌고, 관련 의류와 용품 소비가 증가하고 있다. 이에 한국에서 인기 있는 브랜드가 아시아 시장에서도 시너지를 창출하며 새로운 성장 기회로 이어질 것으로 기대된다.

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시에라디자인 관계자는 “한국은 단순한 판매 라이선스가 아닌, 아시아 사업을 주도하는 전략 파트너로서 역할을 수행하게 된다.”며, “60년 헤리티지를 기반으로 한 기어 정통성과 한국의 제품 개발 역량이 결합되며 시에라디자인은 글로벌 브랜드로서 새로운 확장 국면에 들어섰다. 독보적 철학과 제품력을 갖춘 브랜드 정체성을 확고히 하는 동시에, 아웃도어 본질에 충실한 브랜드로 새로운 흐름을 만들 것”이라고 말했다.

<박석일 기자>